Molecuul

Niet schrikken, molecuul is maar een woord, een begrip, net als schaap of Eifeltoren: het is niet onbegrijpelijk moeilijk.
Laten we niet gaan piekeren over hoe moeilijk het lijkt, maar in plaats daarvan weer een proefje doen, deze keer in ons hoofd.

Neem een druppel water, of beter probeer je de druppel water in je fantasie voor te stellen. Water is een stof, water kookt bij een bepaalde temperatuur, het bevriest bij een bepaalde temperatuur, zout en suiker lossen er in op. Daaraan en aan nog een boel andere eigenschappen weten we dat het water is. Ook een druppel water heeft al deze eigenschappen, het is maar een klein beetje, maar nog steeds water.
Nu verdelen we de druppel -in gedachten- in twee gelijke delen, is elk deel nog water? Ja, een halve druppel water is nog steeds water en heeft nog steeds dezelfde eigenschappen. Als we zo'n halve druppel nog eens verdelen en de helft daarvan nog eens en zo een tijdje doorgaan zien we dat het water blijft en steeds alle eigenschappen van dat water houdt.
Echter, als we dit lang genoeg doen blijkt na een tijdje dat we niet verder kunnen. We hebben nog maar één stukje water over en dat stukje water (dat krankzinnig klein is) kunnen we niet meer in twee hoopjes verdelen. Als we dat ene stukje water in twee stukken zouden knippen zou het geen water meer zijn.
Van elke stof is er een kleinste stukje, je kan niet in het oneindige doorgaan met het verdelen van water (of suiker, of zand, of zuurstof) in twee hoopjes, op zeker moment heb je nog maar één stukje water over. Dat kleinste stukje water dat je niet meer kan verdelen zonder de eigenschappen van het water te veranderen noemen we een molecuul.

Een enkel molecuul is het kleinste stukje van een bepaalde stof dat nog alle eigenschappen van deze stof heeft. Het is echt een heel klein stukje, een glas water bevat bijvoorbeeld ongeveer 6000000000000000000000000 watermoleculen, als we deze moleculen gelijk zouden verdelen over alle mensen die op aarde leven dan zou iedereen ongeveer 800000000000000 moleculen krijgen, nog altijd te veel om na te tellen al zouden we duizend jaar oud worden.
Doe je een schep suiker in het water dan bevat het water niet alleen watermoleculen, maar ook suikermoleculen. Niet alleen stoffen, maar ook mengsels bestaan uit moleculen, maar dan van meer dan één soort.

We kunnen nu een andere definitie geven voor stof en mengsel, een stof bevat één soort moleculen, een mengsel meer dan één soort moleculen. In werkelijkheid zijn we meestal iets minder streng: ook het meest zuivere water dat je in een laboratorium kan maken bevat nog wat andere moleculen dan watermoleculen, toch noemen we het water.