Met een chemische stof (of beter gewoon: een stof) bedoelen we materie, dat waar alles om ons heen van gemaakt is.
In feite zou deze pagina daarmee kunnen eindigen, meer is het niet: een chemische stof (meervoud chemische stoffen of chemicaliën) is datgene waarvan alles om ons heen is gemaakt.
De tafel voor ons is helemaal gemaakt van chemische stoffen. Het bord op de tafel is helemaal gemaakt van chemische stoffen. De appel op het bord is helemaal gemaakt van chemische stoffen. De lucht hieromheen is gemaakt
van chemicaliën. Wij zijn helemaal gemaakt van chemische stoffen.
Het probleem nu is dat deze definitie niet bij iedereen bekend is, er wordt een eigen invulling aan gegeven, een soort nieuwe betekenis.
Het komt wel eens voor dat een klant mij vraagt of een bepaalde stof die we verkopen niet chemisch is (want als-ie chemisch is dan hoeft ze hem niet). Het enige dat ik dan weet is dat ze geen idee heeft wat "chemische
stof" betekent, want uiteraard is elke stof chemisch en kan ik dus geen stoffen verkopen die niet chemisch zijn.
Soms zegt zo'n klant erbij dat de stof natuurlijk moet zijn en niet chemisch. Maar elke natuurlijke stof is chemisch, van de diepste zee tot de kleinste schimmel, alle mensen, dieren, planten, ons water, ons voedsel
en onze ziekteverwekkers: alles is 100% chemisch. Immers: een chemische stof wil zeggen materie, het neemt ruimte in, je kan het (soms met de nodige moeite) aanraken, zien, horen of ruiken. Natuurlijk is niet
het tegengestelde van chemisch, het is gewoon iets heel anders, namelijk: door de natuur voortgebracht of veroorzaakt.
Ik heb heel veel tijd besteed aan het luisteren naar deze mensen. Meestal bedoelen ze iets anders met "natuurlijk" of "niet chemisch" dan ze zeggen; vaak bedoelen ze dat het veilig moet zijn in het
gebruik. Veel mensen zijn bang voor het woord "chemisch" en alles waarvoor het wordt gebruikt. Je kan dan denk ik beter vragen om iets dat veilig in het gebruik is, dat is een stuk duidelijker. De "natuur"
wordt door deze mensen kennelijk gezien als iets dat veilig is. Ziekte verwekkende bacteriën, gevaarlijke dieren, giftige planten worden kennelijk over het hoofd gezien. Eventuele gevaren van "chemische stoffen"
worden uitvergroot, van "natuurlijke stoffen" genegeerd.
Het is misschien ook omdat de natuur eenvoudiger en bekender lijkt. Dat lijkt me een zware onderschatting, waar weinig mensen iets snappen van chemie zijn er misschien nog wel minder die de natuur werkelijk goed kennen.
Natuur wordt nogal eens overgeromantiseerd, ik denk dat je de natuur daarmee tekort doet, maar in elk geval vervreemd je je er daardoor van.
Een andere gedachte is dat stoffen die in de natuur voorkomen of in de natuur, door natuurlijke processen zijn gemaakt, minder gevaarlijk zijn dan stoffen die in de fabriek zijn gemaakt. Echter: veel van de meest giftige stoffen die we kennen zoals asbest, arsenicum, kwik, cadmium en wellicht de giftigste van allemaal: botuline worden door de natuur gemaakt. Vrijwel alle ziektes en doden hebben een natuurlijke oorzaak. Verreweg de meeste luchtverontreiniging wordt veroorzaakt door natuurlijke processen als vulkanisme.